在商周时期，风水活动就已经出现。《诗经》中就有公刘择地于豳的记载，西周初期，有周公姬旦择地营造洛邑之事。正式为“风水”下定义的是晋朝的郭璞，他的《葬书》中说：“葬者乘生气也，气乘风则散，界水则止。古人聚之使不散，行之使有止，故谓之风水。”

战国后期，阴阳五行学说盛行，汉魏以后又渗入风水之中，与四时、四方搭配。《春秋繁露》说：“木居左，金居右，火居前，水居后，土居中央，……是故木居东方而主春气，火居南方而主夏气，金居西方而主秋气，水居北方而主冬气。”班固在《白虎通义》里，更将五行与四兽相配：“左青龙（木），右白虎（金），前朱雀（火），后玄武（水），中央后土（土）。”自西汉以后，三纲五常思想统治了中国的思想界，并且在风水中，它也顽强地表现着自己。风水理论中有这样的说法：“人有三纲五常，地理亦然。”所谓三纲即“一曰气脉为富贵贫贱之纲；二曰明堂为砂水美恶之纲，三曰水口为生旺死绝之纲。”五常即是：“一曰龙，龙要真；二曰穴，穴要正；三曰砂，砂要秀；四曰水，水要抱；五曰向，向要吉。”

清东陵的陵址是顺治皇帝（1644-1661年在位）亲自相中选定的。顺治八年（1652年）十二月，14岁的少年天子爱新觉罗•福临至京东一带巡幸。他来到昌瑞山下，向南望，平川似毯，尽收眼底；朝北看，重峦如涌，万绿无际。日照阔野，紫雾霭霭；风吹海树，碧影森森，真是山川壮美，景物天成。顺治帝心念闪动，遂宣谕曰：“此山王气葱郁，可为朕寿宫”（《清史稿》卷八十 六），言罢，取佩鞢掷出，将鞢落处定为 吉穴。后来，清王朝果真在这里建立了 清东陵的第一座陵寝，即顺治帝的孝 陵。后有善青鸟者视丘惊曰：“虽命我辈足遍海内求之，不克得此吉壤也。” 《昌瑞山万年统志》“诗章”部分记述乾 隆二十三年三月，乾隆皇帝恭谒孝陵五 律诗，证明东陵陵址是顺治皇帝钦定的：

①追远钦神烈匪遥展默思每因羁庶政 又觉隔多时 松柏守宫阙 星辰侍礼仪鼎户亲卜吉昌瑞万年基

注：①昌瑞山乃我世祖行围至此亲定者 初未用堪舆家也。

阴宅风水讲究，看墓地以“龙”为主。 所谓的“龙”即是山脉，指山的起伏连绵。那么，清朝的统治者凭借什么选中了这里呢？因为陵地风水的选择，关乎江山社稷和子孙繁衍这些十分重大的问题，不会是随便决定的事情。首先，东陵风水的来脉就十分神奇。清东陵最具权威的文献资料《昌瑞山万年统志》中，这样描述东陵风水：恭维昌瑞山，原名丰台岭。一峰搢笏，万岭廻环。北开幛于雾灵，南列屏于燕壁。含华毓秀，来数千里长白之源；凤舞龙蟠，结亿万年灵区之兆。且其间百川旋绕，势尽朝宗，四境森严，众皆拱卫，实为天生福地，以巩我皇清万载金汤之基者也。先是世祖章皇帝驻跸于兹，敕诸臣相度成规。暨圣祖仁皇帝缵继鸿图，于康熙二年二月丁未遣官祭告，封丰台岭为凤台山，十一日始建孝陵，复封凤台山为昌瑞山。设立满、汉官兵，周围建筑陵垣三十里，界内禁止樵采，后复续建，诸陵制度更极森严防护，益形周备矣。这段文字，十分明确地表达了东陵风水的起源。“北开幛于雾灵，南列屏于燕壁”，说明风水所在地为燕山山脉的主峰雾灵山，从此逶迤而来，结穴于昌瑞山，这是源自燕山；“含华毓秀，来数千里长白之源”，清朝皇帝认为东陵风水是由远在数千里之外的长白山结穴而来的，表达清朝皇帝认祖归宗的愿望。

在另一部清朝重要文献《清朝文献通考》中又记载东陵风水另有来源： 山脉自太行来，重岗迭阜，凤翥龙蟠，嵯峨数百仞。前有金星峰，后有分水岭，诸山耸峙环抱。左有鲇鱼关、马兰峪，右有宽佃峪、黄花山。千岩万壑，朝宗回拱。左右两水分流浃绕，俱汇于龙虎峪，崇龙巩固，为国家亿万年钟祥福地。太行山在晋、冀两省交界处，为南北走向，直接北探到河北北部，与东西走向的燕山交汇，结穴于昌瑞山。

这样看来，清朝统治者认为，东陵风水确实极富传奇色彩，北有长白山发祥之地，一路似巨龙蜿蜒而来，和东西走向的燕山交汇结穴，而燕山又南接南北走向的太行山，燕山和太行山似两条巨龙又在这里结穴。因而，这样结论，昌瑞山为长白山、太行山、燕山三大干龙的结穴之处，含华毓秀，凤翥龙蟠，集

天下灵气于这里，正 可谓地臻全美，景物 天成。具体看东陵的 后靠昌瑞山，“一峰挂笏，状如华盖，后龙雾灵山自太行逶迤而来；”仿佛“真龙发迹”，蜿蜒数十里乃至数百里，似在显示着大清国运的源远流长，根深叶茂。关于东陵“龙脉”，光绪年间选择穆宗载淳陵基时，李唐、李振宇的说贴讲得非常详细：“东陵龙脉，自雾灵山至琉璃屏，分为三枝，中枝结聚土星，名曰昌瑞山，面朝一大金星”

清东陵北以昌瑞山为雄浑壮阔的后靠；东侧鹰飞倒仰山、雁飞岭“峰峦秀丽，势尽西朝，俨然左辅”；西侧黄花山、钻天缝“昂日骞云，势皆东向，俨然右弼”，对陵寝形成环抱之势。南以兴隆口为结咽束气的水口，烟墩山（一称万福山）和象山东西夹峙，关锁严密。

“点穴”，实为阴宅选择中的核心活动。堪舆家称葬位之处为穴。《葬经》里说道：“三年寻龙，十年点穴。”可见风水中对于点穴是慎而又慎的。清东陵最早的皇帝陵墓孝陵，是在福临一掷之下定的穴位。

察砂，也是相墓中的一项重要内容。“砂者，穴之前后左右山也。”诸凡左侧青龙砂、右侧白虎砂、前面稍近的案山、远处的朝山，陵寝之后、靠山之前的宝山，均在此属。陵址选择中，水法也很重要。“水随山而行，山界水而止。”山水相关，而观水比觅龙似乎更为重要。“未看山先看水，有山无水休寻地。”理想的水势，是左右环抱，呈上开下合之状态。东陵境内西有西大河，东有马兰河，分别发源于兴隆县若呼山和花林子，左右缠绕，给陵区增添了无限情趣和勃勃生机。裕陵选址之时，也提到胜水峪“砂水回环”，定陵平安峪也是“山环水绕”，因此才得以入选。

整个清东陵，处处体现着人与自然的统一与和谐。对各座陵寝来说，龙砂、虎砂“环抱有情”，案山“迥抱有情”，朝山“有情朝拱”，水口砂令河水曲折迂回“情意顾内”，使清东陵这种纪念性、礼制性很强，处处凝结着庄严肃穆气氛的建筑群体，也时时洋溢着常有的人情味道。群砂拱卫的陵区中，还体现着中国封建制度中严格的宗法制度。龙虎砂的左辅右弼，朝山的朝揖之势，与后龙形同主仆，从而将皇帝与群僚之间的那种尊卑、贵贱、主从、朝揖诸关系也融汇于山水之中，达到天人合一的理想境界。