明清之前，形势派与理气派长期处于理论对抗状态。明代《山洋指迷》等书甚至认为"只有峦头派才能解决问题"。但进入明清，两派逐渐走向深度融合，形成"形势为体，理气为用"的共识。

清代《地理辨正》明确提出这一原则，标志着风水理论的重大转折。实践中，风水师先以形势派定山川大局（觅龙、察砂、观水、点穴），再以理气派调方位细节（立向、择时、飞星），二者相辅相成。如故宫布局，既取背山面水的形势格局，又以"子午兼癸丁"坐向契合元运理气。

清代叶九升在《地理大成·山法全要》中，将《宅经》"以形势为身体"的观念发展为"以形势为龙体"。

《宅经》原以"大地有机"比喻宅舍与山川的关系：宅以形势为身体，以泉水为血脉，以土地为皮肉，以草木为毛发。叶九升进一步将"龙脉"视为大地的血管经络，认为山脉的起伏转折即是"气"的运行轨迹。这种"龙体"观念比"身体"观念更贴近地脉观念，使形势派的理论更具动态生命感。

明代《永乐大典》、清代《四库全书》《古今图书集成》均大量收录堪舆典籍，使形势派理论得以官方化保存和广泛传播。

明清时期，形势派内部因理论侧重点不同，进一步细分为三个小流派，峦头派注重地理形势，以"龙、穴、砂、水、向"论吉凶，研究自然山川的宏观格局；形象派 将山形类比为动物或物体（如"狮子山""美女照镜""金钟覆穴"），以拟人化寓意断吉凶；形法派 结合具体环境制定吉凶判断标准，如"一箭穿心""枪煞"等形煞法则。这三派并非截然对立，而是同一体系的不同观察维度：峦头看大局，形象看细部，形法定法则。

形势派发源于江西赣南，但明清时期随人口迁徙与文化传播，逐渐扩散至全国。徽州古村落、潮汕民居、客家围屋等，皆可见形势派"负阴抱阳、山环水抱"理论的深刻影响。明清官方营建（如明十三陵、清东陵）也多聘用江西风水师，使形势派获得官方正统地位。

明清风水大家已普遍认识到：脱离形势的理气是空谈，脱离理气的形势是盲动。这种"形理合一"的成熟认知，是明清形势派发展的最高理论成就。

形势派从唐代的"江西秘术"发展为全国性的主流方法论，其"觅龙察砂、藏风聚气"的核心原则，至今仍是中国传统建筑与规划的重要文化基因。