纸钱，又称冥币、楮钱等，是祭神祀鬼的祭品。


纸钱起源虽晚，但被民众接受后，就成为丧葬、祭祀仪礼中较为典型的“冥器”，历千年至今而不衰竭。


一、纸钱的使用方式　　
纸钱的使用有瘗埋在土、悬挂在木、抛掷在水、焚烧在火、升空在天等方式。其中，瘗埋从最早的货币殉葬一直都不曾断绝。


唐·张籍《北邙行·薤露》有“寒食家家送纸钱，鸱鸢作窠衔上树。”可见，悬挂在树上也是常用的。


“亲始死被发持瓶瓮，恸哭水滨，掷铜钱纸钱于水，汲归浴尸谓之买水，否则邻里以为不孝。”则是抛掷在水的做法。


据《履园丛话》记载，自汉以来，葬者皆有瘗钱，后里俗稍以纸剪钱为鬼事。


开元二十六年，屿为祠祭使，始用之以禳祓祭祀。


然古人有用有不用者，范传正谓颜鲁公、张司业家祭不用纸钱，宋钱若水不烧楮镪，邵康节祭祀必用纸钱。


有明以来，又易纸锭、大小元宝，黄白参半，与纸钱并用。



二、纸钱乃下界鬼神所用　　
《北梦琐言》中记载了一个故事，说南岳衡山有个叫秦保言的道士，在焚香修行方面很勤奋。


他曾经问南岳真君说："上仙因为什么需要纸钱呢？我有些不理解。"不久，秦保言夜里梦见真君说："纸钱就是冥府官吏要人进贡的，我又怎么需要这个。"由于这个原因，南岳山中更加相信敬重南岳真君。


《道法会元》中提到，上天星辰日月天真不受纸钱，下界鬼神及家先土地才需要用：


“诸大醮，上天星辰日月天真前不得烧纸钱，触犯上真。中下界鬼神及家先土地，方可用之。古本无此法，汉天师始用法咒化，赐下界鬼神，出在洞神箓。若发雷神，黑纸速行。”


另外，《海琼白真人语录》也说，纸钱起于汉末，是祭祀中下界鬼神之用：订阅号：天机录


“按玉格天条，凡设醮，不得献上真纸钱，大为亵渎。古者虽有冥器，未有纸钱，迄于汉末，方有纸钱，以之祭中下界鬼神，可也。以之献天真，可乎？夫世之贪利之徒，虽身经太阴而一念尚存，如《万光忏》谓所阙所乏，皆世财宝，故纸钱之化，欲破其念耳。”


无独有偶，《灵宝领教济度金书》也有，金钱是供奉上界仙真的，银钱则是给下界鬼神使用：


“诸纸钱，世俗有黄白之别。以黄者为金钱，上界仙真用之。白者为银钱，下界鬼神用之。吾乡尤甚。余尝得报应，然后如金钱，鬼神非不可用也，特猥劣元得用耳。若焚金钱，自作金钱用，有甚违碍，但价高耳，奈致虚立成仪。


……自至元以来，冥府尽用钞，与世间一同纸钱，皆元用影响，略然不知其钞若何。往往通券及经旛之属，皆谓之钞。诸开度坛，若法师自为传法，经籍度师修建。或为在俗祖父母父母修建，虽君前臣名朝奏章表元妨，而摄召炼度给付，终有室碍。


法不可任责，合请同志关行摄召，不可呼姓名及遣将追取，皆有碍炼度。则据然高座，役将引魂，赴水火与给付，押大花名字，役将管押，失免失礼也。”





三、焚化的纸钱由谁管理？　　
无论在道教大型超度还是普通的超度法会中，一般都会焚化纸钱和元宝。


很多人也许会好奇，这些元宝被谁拿走啦？


既然都已经南宫受度了，还要钱干嘛？


难道真的像某些人说的一样，被祖师爷拿去打发小鬼了？


当然，在道教信仰中焚化的纸钱和元宝，专门有神仙来管理，还有一大帮“神夫力士”搬运。


这些“神夫力士”听令于玄坛，做搬运工作，虽然也算“仙”，但是品级较低，和生活在有道之乡的大众一样都在修行。


说到这里，很多人便将这些听令于玄坛、做搬运工作的“神夫力士”当成了传说中好像很厉害却从没有见过的“阴兵”，或者说是道教宫观或者道长的“兵马”。


虽然很类似，但是有所不同，这些搬运纸钱和元宝的“神夫力士”一般只听命于威灵感应天尊“城隍爷”。


那么，这些“神夫力士”是怎么来的呢？





据道经记载，这些“神夫力士”，生前勇猛，殁后刚强。曾为英雄好汉，力举百均；今作搬运冥夫，钱推万贯。也就是说，这些“神夫力士”生前勇猛、刚强的英雄好汉及立功树德之人，百年之后，魂入地府幽冥，主宰地府之神， 以他们在世之时的人格魅力为标准，也要请他们做地府冥吏，因此地府的判官、将军、元帅、使者、狱卒、神夫等多为刚正不阿、品行端正、立功树德之士担任，由城隍派遣。


在这些“神夫力士”中，有大家比较熟悉的赵大、钱二、张三、李四等冥吏，皆在城隍案下，听令于玄坛，做搬运工作。


当然，“神夫力士”们效忠于城隍爷，不仅在超度的时候帮忙搬运纸钱和元宝，而且在送替身、还受生债等道教信仰中也担有要职。


所以，我们平时张口闭口喊的“张三”、“李四”，说不定就是效忠于城隍爷的冥吏。


因人人都来自于道，尊道贵德是我们本分，所以平时尽量少起外号，尊重别人自然获福。


说起“神夫力士”和“兵马”等事，就不得不说道教祭祀官将了。毕竟，在道教超度过程中，用到“兵马”和“力士”的地方有很多，所以在超度时，有些地区的道观也行祭将科仪，主要目的当然是要祭祀官将，使其有气力干活。在搬运纸钱前，当然也少不了祭将，这里指的是祭祀“神夫力士”。


因为这些“神夫力士”和人一般都在修行，还没有超凡入圣，在祭祀过程中多会设三献、祭酒等。“具筵设醴召神夫，清点无殊姓字呼。满酌方樽同畅饮，欣然运递人幽都。”所以，很多宫观和信众焚化纸钱和元宝时，都会祭酒和准备祭品，懂的人主要是犒劳“神夫力士”，但大多数人都在祭祖。试想，到底要不要犒劳一下呢？


《神夫力士科仪》指出，“幽冥异趣，理固无殊。人鬼分途，事原相若。观夫肩挑背负，阳世多受役之俦；应知车载夫抬，阴司有承差之辈。”


在道教法事活动过程中，焚香化表诵持仙经，礼请神吏临坛，将所有纸钱元宝封条，然后交付给亡者，并要求其他饿鬼穷魂不得争抢。至于交给亡者如何处置就看需求了。